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專訪房協長者安居資源中心經理李惠婷小姐
 
香港房屋協會於2017年底在油麻地長者安居資源中心，新設了「智友善」探知館。這是全港首間專為認知障礙症人士而設的展覽館，重點展示認知障礙症患者的家居設計，好讓患者可以在安全的環境中，盡量參與家居事務，提升獨立及自理能力，也減少照顧者在照顧患者上的困擾。這貫徹了政府推動的居家安老的政策，同時也協助教育大眾有關認知障礙症的知識。
 
長者安居資源中心經理(長者服務) 李惠婷小姐說：「香港85歲以上的長者中，每3位便有一位患認智障症。隨著老齡人口增加，這個數字未來還會繼續增加。」而初中期認知障礙症的長者，仍有一定的生活能力。李小姐指出，認知障礙症患者由確診到完全失去自理能力，可延續十數年。若是照顧得宜，加上保持練習，有助病情穩定。根據《明報》加西網2017年引述政府統計處2011年統計數字，香港有逾20萬個雙老家庭。其中不乏一位長者獨力照顧另一位患病的長者，如認知障礙症。所以無論長者或家人，也有需要早些了解認知障礙症患者在家居生活上的需要，早作預備，將來面對起來會相對輕鬆一些。
 
由於認知障礙症患者的表達能力和理解能力日漸衰退，自理能力會轉差，例如不懂分辨冷熱水掣、忘記沖飲料方法等。不少家人為了防止意外發生，會禁止患者參與家務，甚至一般個人護理都由家人代勞。李小姐說：「這反而無助病情，安全固然要注意，鼓勵患者參與家居事務也同樣重要。」這便是「智友善」探知館要傳遞的訊息。
 
房協在規劃探知館時，參考澳洲的 Dementia Enabling Environment八大原則：
 
1. 減少潛在風險

例如在水槽安裝水浸警報器，更換有過熱自動熄火的煮食爐、妥善收藏浴室清潔劑、加裝出門提示器。或者了解長者最常遺忘的生活細節，而作防範措施。

2. 減低環境干擾

窗簾加裝遮光布，家具及生活用品改用單色。

3. 營造熟悉的環境

家中多放置舊日的相片，室內陳設勿作大改動，多與患者回憶過去。

4. 容易識別的設計

家中擺設避免太前衛，有需要時可用提示標貼或使用說明，以鮮明色彩標註。

5. 促進活動的參與

例如家務、煮食、家人聚會。用方法，鼓勵患者在安全情況下，參與活動。

6. 提供適度的感官刺激

擺放一些患者感興趣的事物，如盆栽、小擺設等。

7. 提供個人及與人互動機會

為患者提供私人物件存放空間，也可在家安排一些與患者一同進行的活動

8. 營造「智有所為」的環境

安排認知障礙的訓練活動，避免整天閒著看電視。
 
原來的家居陳設、日用品的用色、水電裝置、燈光等等，對認知障礙症患者，都可能造成不同程度的干擾，令他們情緒波動。李小姐強調患者心情穩定，有助減輕照顧者的壓力，而家居環境及起居細節，往往是引起患者與照顧者產生衝突的源頭。所以展館尤其注意細節上的改造，例如單色的窗簾和檯布、裝上布簾的鏡子、廚櫃及電器用品上的提示標貼、防漏水裝置、浴室清潔劑的分類與收藏、冷熱水掣的調節罩、門口和浴室地毯的顏色選擇等等。
 
「智友善」探知館把以上八大原則盡量化為具體的示範，不過李小姐說這都只是參考性質，因為每位患者的病情各異，他們對不同事物都可以有不同的反應，這也要靠照顧者平日多了解患者的情緒變化、生活習慣、衰退情況來作調節以及改造。而且改變不能操之過急，要循序漸進，慢慢地讓患者接受，因為大幅度的轉變，一樣會引起患者的困惑，而影響病情。
 
照顧認知障礙症長者，耐性和智慧缺一不可。所以家人一定要盡量尋求支援及增進有關知識，李小姐表示現時有不少機構如耆智園，香港認智障礙症協會，會為患者及家人提供各類支援服務。政府提出的「智友醫社同行計劃」，也透過各區長者地區中心，支援地區上認知障礙症長者及家人的需要。鼓勵患者定期參與這些機構舉辦的訓練活動，有助穩定病情，家人也能從這些機構得到更多照顧患者方面的知識。「智友善」探知館歡迎公眾參觀，也歡迎家人向中心的職業治療師及社工，諮詢有關認知障礙症的家居設計及社區資源，費用全免。
 
老齡人口正急速增長是不爭的事實，認知障礙症是全球老齡化社會面對的重大挑戰，但只要政府、社區及社會上各方面合力，再加上創新科技的發展，一定可為需要照顧認知障礙症患者的家庭，帶來新希望。
 
 
採訪: 柏安康記者郭青峰