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農曆新年是中國最重要的傳統節日。漢武帝時制定的「太初曆」以正月初一為元旦，代表一歲之首。中國人對這個日子的重視，反映在各種過年習俗之上。
 
大掃除
大掃除又叫「掃塵」，有掃走一切晦氣之意。這個習俗從唐朝開始盛行。清顧祿在《清嘉錄》寫道：「臘將殘，擇憲書。宜掃舍宇日，去庭戶塵穢，或有在二十三日、二十四日及二十七日者，俗呼打埃塵。」各家各戶在過年前均會清洗傢具，拆洗被褥窗簾等，務求令家中窗明几淨，迎接新年。
 
年廿八，洗邋遢
除了要打掃家居，個人衞生當然也不能忽略。有說從清朝開始，人們已用碌柚葉來洗澡，以求辟邪去穢，洗走霉運。至於為何會選用碌柚葉，有說是因為徐大椿在《神農本草經百種錄》中指出「橘柚香辛烈自能辟穢邪，而通正氣也。」嶺南大學中文系講師蕭欣浩博士在接受報章訪問時提到，黃皮葉也有濃烈的香味，同樣能收辟邪去穢之效。查《本草求原》，當中提及黃皮葉能「解穢除垢」，與碌柚葉有相同功能。
 
祭灶
「祭灶」是一種供奉灶王爺的儀式，一般會在每年十二月二十三日舉行。傳說這天灶王爺要到天廷向玉皇大帝報告各家各戶一年中的善行和惡舉，再由玉皇大帝決定他們來年應得的吉凶禍福，並交由除夕返回人間的灶王爺負責執行。由於這次彙報影響所有人來年的運勢，因此在古代，每家每戶都會奉上豐盛的祭品給灶王爺，當中更必包括飴糖、麥牙糖和麵做的糖瓜等，務求令灶王爺在吃了糖之後只說好話，不說壞話。以今日的標準來說，這可是一種賄賂呢！
 
辦年貨
今時今日，辦年貨好像跟購買日常生活用品無異，不過是在農曆新年前購買過年會用的物品，如全盒中的糖果、拜年用的賀禮等。但其實此一習俗跟祭祀奉神有關。從前在北方，各家各戶通常在除夕夜前準備供奉桌上的素祭品「蜜供」，預備把一堂「平安吉慶」（蘋果、橘子的諧音）及各類新鮮果品作供品。人們多於農曆十二月二十五、六日前將所有物品置妥，所以臨近歲晚時，各商店都擠滿了購物的人潮。
 
年夜飯
家家戶戶除了忙著置辦年貨，還要準備除夕夜的年夜飯。年夜飯又稱「圍爐」，因為古人皆圍著爐子吃飯。年夜飯一定要全家到齊才能開動，若有家庭成員未能出席，也會擺副碗筷做代表，以表示全家團圓。
 
貼對聯
過年在門上貼的對聯，原來中間經歷過一番變遷。相傳古時東海度朔山有一棵大桃樹，內有神荼、鬱壘二神，二神均有驅鬼的能力。古時百姓相信鬼怕桃木，於是在除夕時會畫二神於桃木之上，懸掛於門外作驅鬼避邪之用。畫像後來變成只寫字的「門目」，但每片門目只夠位置寫兩字，未能充分表達心願，於是人們在大門兩側再掛上兩塊桃木板寫心願，後來演變成今日的對聯。
 
不知道大家是否會遵循上述習俗過年呢？如果你還知道其他農曆新年的習俗，歡迎電郵至 info@we60.com 與我們分享。
 
參考資料
．中國新年的習俗
．春節之習俗風尚
．年廿八洗邋遢